◇拡充要望、ヒットに一役
「目指す駅の出口の方向へ携帯電話を向けたらバイブが震える技術はできないか」「他社携帯から届いたメールの絵文字が文字化けする。見えなくても楽しみたい」「電子マネーを音声で使いたい」
全国から参加した約６０人の視覚障害者から質問と注文が相次ぐ。横浜市西区で２２日にあった、富士通製のＮＴＴドコモ用携帯電話「らくらくホン」の意見交換会。徐々に拡大した音声読み上げ機能が高齢者にも受け、０１～０９年に累計１５００万台を売り上げた。搭載したカメラは拡大鏡の役目も果たす。ヒットの裏側には、意見交換会を主催した全盲の会社社長、新城直さん（５３）ら視覚障害者のアドバイスがあった。
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「私もケータイが使えるようになりたい」。教え子の女子生徒の一言が始まりだった。
新城さんが盲学校教諭だった０１年、らくらくホンは発売された。視覚障害者５００人のアンケート結果を添え、電話帳とメニュー画面だけだった読み上げ機能の拡充などを要望。メール送受信にも対応した０２年版は、前年の１０倍を超す約１００万台売れた。０３年版で携帯サイトも対象になるとさらに伸び、新城さんが音声読み上げソフト開発などを手掛ける会社を起業した０５年には累計５００万台を突破。年１回の意見交換会が９回目を迎えた今、基本機能はすべて読み上げる。
視覚障害者が求める機能は、目の機能が衰える高齢者にも優しい。新城さんは「ニーズは似ている。市場は大きい」と、高齢者も購買層になり得ると要望してきた。実際「障害者が使いやすくなることで高齢者にも受けた」と富士通の林田健モバイルフォン事業本部長（４５）は分析する。
意見交換会に大阪市住吉区から参加した全盲の松田由佳子さん（３１）は「学生時代に一人だけメールができずさみしかった。今は大好きな化粧品の口コミサイトを携帯で見ています」。熱心にメモを取っていたドコモのプロダクト部、永田隆二さん（４４）は「画像や動画の読み込みが課題」と改良を目指す。
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新城さんは高校１年で失明した。学校では生徒たちに、パソコンなら独力で何でもできると説いてきた。起業したのも、その正しさを証明するためだ。
「健常者には分からないことが多い」（富士通の林田本部長）という携帯電話の改良点が、視覚障害者には見えた。新城さんは笑顔で語る。
「仕事はマッサージだけじゃない。『弱点』を生かした仕事で雇用を生み出していかなくては。おれにしかできないことがしたいね」【中嶋真希】

埼玉県鴻巣市の知的障害者更生施設「啓朋学園」の入所者と保護者計２１人が、寄付金をだまし取られたとして、運営する社会福祉法人「翌檜（あすなろ）会」と金子俊也・元理事長に約６４００万円の返還を求めた訴訟の上告審で、最高裁第１小法廷（金築誠志＝かねつき・せいし＝裁判長）は２５日付で、金子元理事長側の上告を棄却する決定を出した。約４４００万円の返還を命じた２審・東京高裁判決（０９年８月）が確定した。

１審・さいたま地裁は０８年１０月、翌檜会が９７～０１年に設備改善などの名目で集めた寄付金約１億７０００万円のうち、約７割にあたる約１億１７００万円が不適正に使われたと認定し、原告の寄付金の約７割を損害額と判断した。２審は寄付金全額が損害に当たると認めたが、原告側が控訴しなかったため１審の損害額が維持された。

寄付金を巡っては、約７８０万円を着服したとする業務上横領罪で金子元理事長の有罪が確定している。【銭場裕司】

羽生市議会は人の状態を表す「障害」を「障がい」と平仮名表記に改める条例案を３月定例会で可決した。市の条例や規則の表記を全面的に改める。県内では新座市に次ぐ対応。
福祉団体から、「害」の字の否定的な印象により不快感を持つ人たちがいるという指摘を受けて０８年８月、市が作成する公文書や広報などで平仮名表記するよう庁内に通知した。ホームページや会議資料、予算書など市の大半の文書から「害」の字を消した。
さらに条例や規則も改めることで、市の福祉関係の申請書類や、社会福祉課の障害福祉係の名称も平仮名表記になる。一方で国や県の法令にある用語を引用する場合はそのまま「障害」が使われる。
市は「行政内だけでなく、市民が作成する文章にも『障がい』の表記が普及するよう啓発していきたい」としている。【金沢衛】

３月３日の「耳の日」にちなみ、株式会社・中国補聴器センター（本社・鳥取県米子市）は、今年も「途上国の難聴児に補聴器を送ろうキャンペーン」を実施する。９５年から取り組み、今年が１５回目。家庭で不要になった補聴器の寄付を呼び掛けると同時に、難聴者を対象にした相談会も開く。
ベトナム、スリランカ、ボリビア、バングラデシュなど途上国の聴覚障害児たちは、補聴器が非常に高価なため、音のない不自由な生活を余儀なくされている。同センターでは使用可能な補聴器を修理、調整して途上国の難聴児に届けており、昨年は１４台を送った。累計では３２３台にものぼる。日本では使用率が少なくなった箱形、耳かけ形が重宝されているという。
受け付けは３月３１日までで、持参するか郵送でお願いしている。問い合わせは次の各店へ。
松江店＝松江市寺町１９９の１（０１２０・３７・４５３３）▽出雲店＝出雲市今市町１０２８の１（０１２０・１３・０００５）▽米子店＝米子市糀町２の３７（０１２０・１１・７４３３）▽鳥取店＝鳥取市栄町６６３の２（０１２０・８２・４０３３）